San Antonio elimina a los Warriors
No hubo más suspense ni drama en la semifinal de la Conferencia Oeste que disputaron los San Antonio Spurs y los Golden State Warriors después que el equipo tejano venció a domicilio (82-94) en el sexto partido y ganó por 4-2 la eliminatoria al mejor de siete. Ahora los Spurs, que llegan por segunda temporada consecutiva a las finales, tendrán como rivales a los Memphis Grizzlies, que eliminaron 4-1 a los Thunder de Oklahoma City.
El primer partido de la serie al mejor de siete se disputará el domingo en el AT&T Center, de San Antonio, dado que los Spurs tienen la ventaja de campo después de haber conseguido la segunda mejor marca de la Conferencia Oeste durante la temporada regular y los Grizzlies quedaron quintos. A diferencia de lo que había sucedido en los dos partidos anteriores disputados en el ORACLE Arena, de Oakland, esta vez los Spurs tuvieron siempre el control del ritmo del juego y del marcador con una gran labor de equipo que encabezó el veterano ala-pívot Tim Duncan, que aportó 19 puntos y encabezó la lista de los cinco titulares que tuvieron números de dos dígitos.
Junto a Duncan, de 37 años, que también aportó seis rebotes, tres tapones y dos asistencias, el alero Kawhi Leonard confirmó que es el futuro jugador franquicia al aportar un doble-doble decisivo. Leonard consiguió 16 puntos, 10 rebotes y recuperó dos balones, mientras que el factor sorpresa ganador fue el pívot brasileño Tiago Splitter, que hizo también una labor excepcional en el juego interior de los Spurs, al anotar 14 tantos, su mejor marca en la fase final, y calentó motores para el gran duelo que tendrá que protagonizar con el español Marc Gasol, de los Grizzlies. Splitter jugó 31 minutos en los que encestó 6 de 8 tiros de campo y 2-2 desde la línea de personal, que lo dejaron como el jugador más eficaz del ataque de los Spurs, además de capturar cuatro rebotes, recuperó dos balones, puso un tapón y dio una asistencia.
Tony Parker, aunque no tuvo su mejor comienzo de partido, surgió cuando el equipo más lo necesitó, en el cuarto periodo y anotó 10 puntos de los 13 (3-16, 2-3, 5-6) con que concluyó el encuentro. Parker se encargó de dirigir el juego de los Spurs al repartir ocho asistencias, mientras que el escolta Danny Green volvió a jugar una gran defensa en el marcaje de Klay Thompson y aportó también 11 tantos y cuatro rebotes. Esta vez los Spurs no necesitaron que el veterano escolta argentino Manu Ginóbili tuviese que surgir con sus genialidades ofensivas, pero si fue decisivo en la dirección del juego junto a Parker al repartir 11 asistencias que lo dejaron como el líder del equipo en esa faceta y sexto hombre del equipo.Ginóbili jugó 24 minutos en los que aportó cinco puntos al anotar 1 de 6 tiros de campo, falló tres intentos de triples, y acertó 3 de 4 desde la línea de personal, además de capturar seis rebotes y recuperar un balón.
Otro jugador importante en el triunfo de los Spurs fue el escolta reserva Gary Neal que estuvo sólo 12 minutos en la pista, pero aportó ocho puntos después de anotar 4 de 6 tiros de campo y capturar cinco rebotes. “Jugamos como equipo y ahí estuvo la clave del triunfo”, declaró Gregg Popovich, entrenador de los Spurs al concluir el partido. “Siempre estuvimos compensados en el campo y por eso pudimos dominar también en el marcador desde el inicio”. Los Spurs ganaron el decimoctavo partido fuera de su campo que decidió una serie de la fase final desde que Popovich está al frente del equipo, y empató la mejor marca en la historia de la NBA.
